JBO竞博Forrester是业内一家颇有权威和影响力的市场研究公司。当2007年11月首款亚马逊Kindle以399美元的价格上市时,它并不看好这款电子阅读器未来的前景。然而,事实证明,它错了。
2009年12月29日,亚马逊全球最大的网上图书零售商宣布,根据12月25日圣诞节当天的统计数据,该网站电子书的销售量首次超过传统印刷书籍。而电子书之所以能有如此惊人的销售业绩,很大程度上要归功于该公司推出的Kindle电子阅读器。据悉,在圣诞节期间,Kindle阅读器的销量压倒了包括iPod在内的其他同类产品,成为最畅销的消费电子产品。
Forrester新近发布的报告已经承认,电子书和电子阅读器市场已经准备好走出利基市场,迈向主流。
当国外利好消息接踵而至的时候,在许多厂商和媒体的眼中,中国的电子书和阅读器市场似乎也理所当然地成了一块诱人的大蛋糕。然而,事实的确如此吗?在接受《科学时报》独家专访时,北京方正飞阅传媒技术有限公司副总经理管剑告诉记者:“经过2009年众多厂商的推动,中国的电子阅读器市场即将进入一个繁荣时期。但是,电子阅读器依然是一个窄众市场,短期内不会像手机和笔记本电脑一样普及。”
管剑这半年来一直很忙。随着亚马逊Kindle在美国市场热卖,中国的电子阅读市场也迅速升温。作为方正集团旗下的子公司,方正飞阅在和中国移动旗下卓望信息技术(北京)有限公司联合推出“文房”(WeFound)电子阅读器后,不少媒体都找上门来要采访。
虽然身处在仿佛“”般的氛围中,管剑却仍旧显得淡定而沉着。他冷静地告诉《科学时报》记者,目前中国的电子阅读器市场仍然不太成熟,这从大多数电子阅读器仍旧是“送礼佳品”就可略见一斑。即使目前电子阅读有从团体向个人需求市场迁移的迹象,这也只是刚刚开始。现在横亘在电子阅读器发展道路上的还有两大障碍。
其中价格是一个非常重要的因素。亚马逊Kindle的第一代电子阅读产品甫一上市是399美元,后来降至359美元;第二代产品内存更大,电池寿命也更长,在2009年2月以359美元的价格推出。2009年5月,亚马逊正式发布第三代宽屏电子阅读器。这款新产品配备了9.7英寸的大显示屏,但价格却高达489美元。即使是在美国,很多人也对它望而却步。
在中国,目前一款价格最低的电子阅读器也在1600元左右,一些较为精装的产品价格甚至超过两三千元。而文房分为个人版和行业版,个人版的售价为4800元,包含SIM卡、3年流量费及服务费;行业版的售价更高,约为5800元,可以为客户进行开发定制,也是目前国内唯一一款可以根据客户需求进行定制开发和服务的移动阅读终端。
除价格因素外,管剑认为,目前电子阅读器没有普及的主要原因还是人们的阅读习惯。现在大多数人还以纸质阅读和计算机阅读为主。而电子阅读器的主要受众则大多是对移动阅读有明确需求的高收入用户和阅读爱好者。
对这些用户来说,与计算机和手机相比,电子阅读器的优势又在哪里呢?在管剑看来,读者的阅读需求分为两种,一种是浅阅读,一种是深阅读。浅阅读指的是在短暂的闲暇时间,快速浏览一些新闻资讯,这样的需求大多数是以阅读社会新闻和娱乐资讯为主。深阅读指的是具有一定的阅读目的,为了掌握某种知识,或者完整阅读一部长篇著作,或者是详细了解某一领域的各种信息。这样的阅读过去都是以纸质阅读为主,因为通过计算机液晶屏幕和手机屏幕长时间看书会很疲劳,影响视力。而文房采用的是e-ink电子墨水技术JBO竞博,屏幕本身不发光和反光,是一种完全类似纸质阅读的感受,非常适合深度阅读需求。
因此,对于浅阅读的用户来说,他们可以用计算机或手机来进行阅读,对他们来说,一个功能丰富的终端就已经够用了;而对于深度阅读的用户来说,就需要一个专门的阅读终端。“就像有人用手机玩游戏,但是游戏迷还是会买一个PSP一样,这是因为对游戏的需求程度不同。”管剑说。
“虽然有诸多的障碍,不过我们认为电子阅读是个趋势。”管剑表示。除了消费水平有所不同外,在有些方面,中国遇到的问题会和西方一样。
在金融危机发生后,纸的价格大幅上涨导致纸质出版的成本越来越高,西方许多平面媒体因此倒闭。与此同时,中国的媒体和出版社也受到很大冲击,他们纷纷在寻求转型,即便找不到一个最佳模式,也必须要找一个成本最低的模式,即向数字化转型。
此外,过去人们从网上下载电子书是因为大部分电子书都是盗版,所以有很多人在享受“免费的午餐”。如果这个现象不复存在,越来越多的版权机构对数字内容开始收费,并关注版权问题,那么无偿阅读的机会就会越来越少。
“为什么在美国使用电子阅读器的人那么多呢?大家可能没有研究过,不过可能有一个非常重要的原因就是纸书太贵。”管剑说,一本100多美元的书,其电子书只要9美元。中国会不会有一天也遇到同样的问题?由于纸天天在涨价,中国纸书的价格现在以每年大约30%的速度上涨。“如果哪一天中国的经济发展到一本书的价格高达七八十元以上的时候,电子书市场就会火起来了”。
据管剑介绍,目前绝大多数电子阅读器采用的都是e-ink类纸屏幕,可以达到纸书一样的阅读体验,不伤眼,无辐射,又环保,因此很多经常外出办公和旅行的人士已经意识到电子阅读器携带方便和内容丰富的好处。“2009年仅美国市场就卖出300万台电子阅读器,中国市场也有几十万台的规模,预计2010年还将会有较大增长。”管剑预测。
因为Kindle的异军突起,很多人都将它作为电子阅读器的标杆。对此,管剑并不认可。“我们文房卖的不是产品,而是服务。”管剑说。
管剑的底气来自于方正飞阅的母公司方正集团。20多年来,方正在国内出版领域一直引领着技术创新的先河,从激光照排到全流程数字出版解决方案,方正占有了国内90%以上的报社、出版社的排版系统和输出设备市场,这些资源为其成为电子书发行商奠定了扎实的基础。
据记者了解JBO竞博,方正早在2000年就提出了“eBook梦想”,有规划地逐步介入电子阅读器市场。在这期间,它们研发了多种具有自主知识产权的核心技术及标准,如数字版式技术及标准(CEBX技术)、数字版权保护技术及标准(DRM技术)等等。
在文房推出之前,中国的电子阅读器均不具备网络通信功能,只能通过PC下载,然后用数据线传输到终端内阅读。这使得资讯下载和获取很不方便。经过方正的技术积累,文房终于作为全球首个基于3G(TD-SCDMA)/GSM无线模块支持的移动阅读终端横空出世,它也是中国上市的第一款3G移动阅读终端。
“应该说,文房已经不仅仅是一款简单的电子阅读器,它真正的价值在于将应用与移动网络结合,打通了内容提供、服务整合、终端生产到移动运营商、营销渠道、最终用户的整条价值链。”管剑说。
在他看来,个性化信息定制是方正文房最大的亮点。例如,方正科技的高层们都有一个定制的文房“董事本”。通过这个董事本,他们不仅可以享受到标准的服务套餐,包括每天早、中、晚的 “文房”早报、“文房”午报、“文房”晚报,拥有一个积累多年的图书馆书城,以及在线股票信息等等。而且,更惬意的是,董事们还可以一边看书、看报,一边聆听美妙的音乐。
在新年伊始之际,不可避免地会谈到对今年市场的展望。管剑告诉记者,他预计今年中国的电子阅读器市场销量会超过100万,但应该很难达到300万。而且,产品和服务的竞争将会很激烈,很多厂商可能会在竞争中退出。“作为国内目前在数字出版领域和移动阅读领域都拥有众多专利和技术优势的方正,我们的目标是占据中国市场三分之一以上的份额。”管剑充满信心地表示。